Il est indispensable de le distinguer de l'incapacité permanente partielle, bien qu'il soit lié très souvent à celle-ci. Il est, en effet, possible qu'une petite incapacité permanente ait des conséquences économiques considérables (c'est l'exemple célèbre de la perte d'un doigt pour un violoniste) alors qu'une grosse incapacité peut n'avoir aucune conséquence économique (exemple pour un retraité).

Il conviendra donc, dans chaque cas particulier, de calculer non seulement les pertes de revenus mais aussi la perte d'avancement ou perte de carrière professionnelle ainsi que la diminution des droits à la retraite.